不久前，我从中国的一个酒席上侥幸逃脱，但我的面子却丢在了那里，这不能不说是个惨重的代价。不过，有时候，每一个在中国的外国人必须通过豪饮到呕吐来建立个人关系，与保持身体完好无损之间作出取舍。
那次是到某个经济开发区参观，与中国公司商讨合作事宜。自然，作为中国人的一种惯例，免不了会有一大桌的菜肴和酒出现在客人面前。基本而言，一桌酒席通常也就四五个人，但至少摆有10样菜以及其他水果。在中国人看来，这样才是待客之道。典型的中国酒席礼仪是：在座的每个人彼此敬酒，一杯接一杯地喝酒，仿佛没有明天似的。在中国的酒席上最常听到的是“干杯”，意思是把杯子里的酒喝得一滴不剩。
毫无疑问，这种构筑关系的方法充满了危险，当你在饭后必须要与中国同行谈生意时，这其实会大大削弱效率。另一个隐患是，在这么短时间内喝下这么多的酒，很容易让人得病。一次饮酒过度的后果会持续多天，这对做生意的人无疑是十分糟糕的。
从我个人在中国经历过的数百场酒席来看，尽管中国人的饭桌上都不乏酒味，但南方和北方之间还是有区别的。当涉及到客人喝酒这种事上，中国南方显然要比北方宽容得多。我发现中国南方的主人对客人和他们自己的酒量非常随意。南方男人在酒桌会更有趣，他们通常比北方男人更健谈。我想，也许是因为这个原因，他们意识到还有其他熟悉客人的方式，而不仅仅是大家都喝得酩酊大醉。
但北方人就不同了。他们似乎坚信如果不能把客人灌醉，就不能证明自己是合格的主人。确实，一到北方，酒席上最热衷的话题都与酒有关。“你是第一个我遇见的不跟我们一起喝酒的外国人。”不久前一位女商人在北方省份山东的一个酒席上对我说，“上回有个外国人到这里，我们给他喝白酒。他只喝了几小杯就倒了。”她开始哈哈大笑，但我可没觉得好笑。
北方的冬天寒冷彻骨。我想，这就跟俄罗斯、芬兰乃至阿拉斯加一样，除了喝喝烈性白酒之外，漫长的冬天没多少事可干。北方人认为自己酒量无敌，通常喝得肚子胀胀的，如厕后继续豪饮到凌晨。
我个人认为，对于想在中国开拓业务的西方公司来说，强迫客人喝酒的那些地方不是理想的地方。除非一些公司在那里已具有了特别的竞争优势。有趣的是，韩国和日本公司在中国的这些寒冷地方独霸一方。韩国和日本的生意习俗跟中国北方的饮酒标准有相似性：韩国人和日本人也喜欢把自己喝得晕头转向，以向中国同行表明他们的真诚和勇气。
当然，请别误会我，我十分愿意在午餐时喝一两杯葡萄酒或啤酒，这样跟中国人的关系会变得更融洽。酒是拉近人们距离、建立彼此信任感的好东西。但在另一方面，被迫饮酒直到大吐特吐，对熟络感情反而会起反效果。但愿有朝一日，我在中国北方能够十分放松地享用山东白兰地，不用担心主人不厌其烦地对我劝酒
