圣诞战役艰苦异常，弗格森应该还记得去年元旦前被布莱克本爆冷击败的尴尬。面对从未在英超取胜过自己的西布朗，主场已7连胜的曼联[微博]选择大面积轮休，范佩西和鲁尼没有出场，维尔贝克和香川真司出现在锋线。节礼日发挥失常的费迪南德[微博]、吉格斯和斯科尔斯同样被轮换，对纽卡斯尔得到首发位置的埃尔南德斯又回到替补。轮换程度超过一半的红魔依然控制了整个上半场，并早早得分。但弗格森的轻松仅仅维持了45分钟，整个下半场曼联渐趋平庸，要不是范佩西，红魔可能都保不住胜果。
虽然与追赶者曼城[微博][微博]和切尔西[微博][微博]还有不小的距离，然而弗格森能够乐观的恐怕也只是目前遇到的都并非强大的对手。鲁尼已经高挂免战牌，范佩西的健康将是弗格森在新年里最大的担忧。
轮换过半，艰难过半
开场9分钟，主场作战的曼联就凭借阿什利·扬的传中逼迫对手送出乌龙，获得领先机会。此后，缺少范佩西的红魔可以多次提前锁定胜局，但无论维尔贝克还是香川真司，都慷慨地浪费了中场创造的机会。前20分钟，曼联甚至拥有超过80%的控球率，可惜总与进球擦肩而过。第30分钟阿什利·扬头球攻门高出横梁，3分钟后，又是阿什利·扬接瓦伦西亚传中抽射，被前曼联门将福斯特充分表现了自己的实力，皮球命中门楣。不过，第43分钟福斯特就险些为曼联再次送上大礼，他的大脚开球打在维尔贝克胸前弹回球门，偏出左门柱。
下半场球迷都以为红魔会继续控制局面，然而西布朗突然加强了拼抢，克莱维利和香川真司迅速迷失在对方的逼抢中，比赛形势迅速逆转。布伦特在第50分钟敲山震虎，9分钟后他传球到左路，奥德姆温吉突破后传中，多兰斯的射门又被埃弗拉挡出底线。下半场中，西布朗获得的机会远远超过曼联，只是因操之过急没有形成真正威胁。第66分钟，瓦伦西亚再度浪费机会，他的小角度射门被福斯特碰后高出横梁。急于改写比分的弗格森立刻派上范佩西。第71分钟，又是布伦特右路开出角球，上半场乌龙宴客的麦克奥雷力压斯莫林头球攻门，皮球砸在门楣上弹回，多次错过机会的曼联逃过一劫。
西布朗错过最好的得分机会，范佩西则彻底控制了局面。第82分钟荷兰人的射门被福斯特精彩扑救，8分钟后瓦伦西亚再度横传，维尔贝克跟进的推射又被福斯特扑出。可惜他的运气只维持了1分钟：范佩西以自己出色的技术禁区内起脚，为曼联锁定胜局。赛后弗格森把球队的节奏放慢归咎于糟糕的场地，但曼联上下半场迥异的表现很难支持他的观点：“这样的场地对传球造成了问题，它使比赛节奏拖慢了点。我们上半场曾做得很好，有段时间主宰了比赛，但你必须尊重西布朗，他们下半场的传中球很有威胁，在进攻和退防中都做得很好，也很努力。下半场还掌控了一段时间的控球，所以我们决定派上范佩西和斯科尔斯来压制，他们之后做得很好，当然还有范佩西梦幻般的进球。这样的场地上能取得分已经不错了，4天之内有两场比赛，这并不容易度过。”
红魔还是腰最痛
表面看范佩西出场后，曼联在禁区内把握机会能力大大增强，但实际上斯科尔斯出场后的10分钟，曼联才真正控制了中场。西布朗主动让出中场的上半场，曼联在前场有4名中场，只留卡里克坐镇后腰，克莱维利和香川真司对维尔贝克的支援足够，红魔在前场获得了大量机会。只是维尔贝克和阿什利·扬都没有抓住机会。下半场红魔中场失势，克莱维利和香川真司都无法适应对手的压迫式战术，弗格森用范佩西换下香川，意在增加前场的压制力压力，减轻防线负担。
然而，身材高大的卢卡库让维迪奇的防守非常吃力，麦克奥雷的头球中楣是个足够的警告。弗格森不得不让斯莫林到中路协防卢卡库，瓦伦西亚被迫后撤补防边卫，维尔贝克后撤支援范佩西。直到此时，曼联依然没有夺回中路控制权，如果不是范佩西依靠个人能力锁定局面，弗格森可能还要提心吊胆地熬过全场。
当然，中场失势还是老问题——瓦伦西亚和阿什利·扬在边路没有足够的突破，技术和速度上没有优势。没有扯开对手空间，也没有对中路形成策应和支持，无形中增加了中场的压力。虽然两位边路球员为曼联的两个进球做了助攻，但那依然无法掩盖他们整场表现的低迷。目前，他们依然是弗格森首选的边路球员，不过目前的运气是否能够延续，还真是不可预测。
弗格森已表态冬季不会购买新援，意味着未来在中场他只能依赖伤愈复出的香川真司对主力班底形成补充。伤愈的香川上半场表现不错，带给曼联需要的活力和细腻，但对抗能力不足，防守意识差以及有限的体能，都让他无法适应90分钟的比赛。而他与克莱维利之间的默契也要通过比赛培养，至少，这场比赛中两人还没有擦出火花，克莱维利和香川先后被换下就是证明。原本卡里克与克莱维利之间相对稳定的攻防体系，还需要与香川更多磨合，毕竟红魔不可能依赖吉格斯和斯科尔斯打完双线赛季。
